Return of the Living Dead III (1993) Love never dies, Il romanticismo zombi grunge di Brian Yuzna

Anche se lontano dal cult dell'85 di Dan O'Bannon che ha cambiato le regole del genere zombi, si può comunque notare una precisa poetica autoriale da parte di Brian Yuzna nel prendere in mano il soggetto e plasmarlo secondo i suoi canoni e gusti. È raro vedere un tocco così originale in un terzo capitolo, cosa che per molti può sembrare un vero e proprio "salto dello squalo" visto che non si muove sugli stessi binari dei primi due film. Se con O'Bannon assistevamo a un game-changer sardonico in pieno stile anni '80, qui invece ci troviamo immersi in una storia romantica (di shakespeariana memoria, con un richiamo evidente a Romeo e Giulietta) a tinte drammatiche e con un approccio più serio, nonostante l'efferatezza  e contenuto, per quanto Yuzna possa esserlo, sia chiaro.

Quando la Trimark Pictures acquisì i diritti della saga e affidò regia e produzione a Brian Yuzna, gli lasciò carta bianca sulla trama con un'unica condizione contrattuale: inserire il gas Trioxin per giustificare l'uso del marchio Living Dead. Fu lo stesso Yuzna a volere che questa volta uno zombi fosse il vero protagonista emotivo della storia, scegliendo di abbandonare la commedia demenziale del secondo capitolo in favore di una tragedia romantica. Prevale comunque un tono più angosciato tipico degli anni Novanta: se proprio devo dirla tutta, un approccio più grunge al genere (del resto nel film si parla di musica e di Seattle), dove i punk con la cresta dell'85 vengono sostituiti dai lunatici rocker alternativi del periodo, il che rappresenta una rilettura interessante e tutt'altro che statica del materiale di partenza. Nonostante sia un film su zombi che mangiano cervella, con ultraviolenza a secchiate di sangue e situazioni al limite dell'umana intelligenza persino per la logica interna della storia, emerge una chiave di lettura affascinante. Yuzna ha raccontato di essere rimasto insoddisfatto del poco spazio concesso alla creatura femminile nel finale di Bride of Re-Animator (1990). Per questo motivo costruì l'intero secondo tempo di Il ritorno dei morti viventi 3 attorno alla trasformazione fisica e psicologica di Julie (Melinda Clarke), che scopre come l'automutilazione e il dolore dei piercing riescano temporaneamente a placare la sua fame di cervelli. Il regista quindi riesce finalmente a dare il giusto spazio al personaggio femminile, coadiuvato dallo sceneggiatore John Penney, già assistente al montaggio nel film originale di O'Bannon e fornendo pure un taglio alla George A. Romero nell'approfondire la coscienza e il dolore dei non morti (vedasi Il giorno degli zombi, anch'esso dell'85), messi a confronto con i veri mostri: i militari sempre a caccia di nuove armi di distruzione di massa.

La vera gemma da scoprire è Melinda Clarke, che nella sua straripante bellezza rossa (anche quando si trasforma in una sorta di progenitrice dei Fantasmi da Marte di John Carpenter) offre un'interpretazione toccante pure nelle sue tante stravaganze, regalando al personaggio sfumature che aggiungono valore e un certo romanticismo di e per il genere: un'icona, insomma, proprio come al tempo fu Trash impersonata da Linnea Quigley, seppur nei limiti di un ruolo ben diverso da questo. Il celebre look "cenobita" di Julie fu realizzato da un team di maestri degli effetti speciali composto da Steve Johnson, Tom Savini, Wayne Toth e Screaming Mad George. Applicare gli oltre cento pezzi prostetici sul corpo di Melinda Clarke richiedeva inizialmente nove ore di trucco al giorno (poi ridotte a sei con la pratica), costringendo Yuzna a lavorare con due unità di ripresa simultanee per rispettare i tempi e il budget di circa 2 milioni di dollari. Per le sequenze splatter la produzione utilizzò pompe ad aria compressa caricate con oltre cinquanta galloni di sangue finto (uno schizzo arrivò a coprire interamente l'obiettivo della cinepresa, e Yuzna decise di tenere l'inquadratura nel montaggio finale).

Inoltre, nel cast compare l'attore Brian Peck nei panni di un agente governativo: è l'unico interprete ad aver recitato in tutti e tre i primi film della saga. Non male anche J. Trevor Edmond nei panni dell'innamorato ribelle che farebbe di tutto pur di restare con la persona amata, e il finale nella sua romantica drammaticità lo racconta alla perfezione.Al suo quarto film da regista (un vero progetto dei sogni, essendo un grande fan del capostipite), Yuzna accorda ancora meglio la regia con i contenuti, calibrando al massimo i bellissimi e truculenti effetti speciali e il crescendo narrativo. Questa pellicola, nel suo piccolo, rinnova e adatta un classico filtrandolo attraverso il modus operandi del suo autore senza mai snaturarne l'essenza: davvero un risultato accattivante e inaspettato.